人们常说，江苏的苏州河网密布，是江南水网的中心与全国河网最密集的地区，素有“水乡泽国”与“水城”之称，其实，历史上，我们岳阳也是个湖泊环绕，溪流与河道众多的城市，也是个名副其实的“水城”。
环水古城
    岳阳城古称巴陵城，明朝时，其范围即今岳阳楼街道办事处所辖之部分范围，南自吊桥（今巴陵西路与洞庭北路交汇外）至北门渡口，西自沿湖至东门（今3517工厂铁路处）。周围筑有城墙，长4805丈，约2.7平方公里。
    明洪武二年（1369年），大将军徐达巡视岳州，见城墙毁坏严重，乃下令重修城墙。四年（1371），又开掘护城河，以护卫城池。护城河自北门外九华山起，引洞庭湖水联结东风湖、枫桥湖，绕东南经东门至南门处吊桥下，再西入洞庭湖。周长千余丈，深二丈，阔十余丈。岳阳俚语称绕城而过为便（伴）城而过，所以护城河又被称为便河，后又被人改称为汴河。
    汴河凿通后，各种大小船只可直接载运货物，自西或北进入汴河可直到东门或南门，既方便了城区人民的日常生活，又可连接东门外通往武昌府的驿路。每遇风暴，停泊洞庭湖内的船只还可进入汴河内躲风避雨。至今一些老岳阳人还记得祖辈留下来的传说，汴河内筑有几处码头，经常帆樯林立，穿梭不已，一片繁忙景象。可见，明初时的岳阳城，确实是个四面环水的城市。